十、萬壽節誕（四）

主人攔阻不及，只好也照樣還了禮，一面急忙答道：“言重，言重。老兄盡管放心，你的事就是我的事。有何變化，但盼能隨時賞個信，就承情不盡了。”

“那是一定的。”李德立又說：“這是燈盡油幹的事，到時候可以算得出日子。”

這一說曹毓瑛略微放了些心。他就怕皇疾暴崩，措手不及，現在照李德立的話看，大限來時，可以前知，無論如何可獲一段緩衡部署的時間來應變，事情就好辦得多。

皇帝的病，給肅順帶來了極大的不安，因為聽欒太和李德立的口氣，似乎對診療已失去了信心，而皇帝在連番洩瀉以後，那種奄奄一息的神氣，更是觸目驚心。一旦“大漸”，必有遺命，議親議貴，顧命大臣中，少不了恭王的名字，更別說那個母以子貴的皇後了！權勢所在，難免沖突，雖不致鬥不過他，總是件極麻煩的事。

為此，肅順幾乎片刻不敢離開皇帝的寢宮，深怕在他不在禦前的那一刻，皇帝下了什麽於他不利的諭旨，不能及時設法阻止。但他可以用“節勞”，這些理由來勸阻皇帝召見親貴，卻不能禁止親貴來給皇帝問安。

這天相約一起來視疾問安的親貴，一共三位，除了惇王和醇王以外，另一位是惠親王綿愉，皇帝的胞叔，行五，宮中稱為“老五太爺”。份屬尊親，肅順不敢出什麽花樣，遞了“牌子”，皇帝“叫起”，便引領著這三王直到禦榻前面。

惇王和醇王都跪了安，“老五太爺”是奉過特旨，平日宴見，免行叩拜禮的，所以只垂手而立，說一聲：“綿愉給皇帝請安！”

骨瘦如柴的皇帝，倚坐在禦榻上，微微點一點頭，然後苦笑著有氣無力地說道：“本想跟大家好好兒熱鬧一天，也算苦中作樂。誰知天不從人願。唉！”

“皇帝安心靜養。暑天鬧肚子，也是常事。”

“是啊！”皇帝滿有信心地說，“我想，歇個一兩天也就好了。”

“唯願早占勿藥，方是天下臣民之福。”老五太爺說到這裏，無緣無故向肅順看了一眼。

“嗯，嗯！”皇帝也向肅順看了一眼。

這是個暗號，肅順隨即向惇王和醇王說道：“皇上累了。

老五、老七，你們跪安吧！”

跪了安，三王一起退出。惇、醇兩王，與皇帝弟兄相見，且在病中，卻連句話都說不上，心裏非常不舒服。但就是這樣，肅順仍不免起了戒心，他覺得要保護自己，就必須抓權。權不但要重，還要多——差使攬得越多，越容易防範得周密。

但是，眼前還不是進言的時候，皇帝的洩瀉，算是漸漸止住了，卻誠如李德立所說，“元氣大傷”，一時補不過來，每天昏昏沈沈的連話都說不動，自然無法召見軍機，裁決政務。皇帝處理大政的方式，外間不盡明了，不過一連三天，未見一道明發的上逾，那就不言可知，這三天中皇帝未曾召見軍機。勤政是開國以來，相沿不替的傳統，從雍正年間設立軍機處以來，皇帝幾乎無一日不與軍機“見面”，除非是病重得已不能說話。

因此，從熱河到京城，謠言極多，內容離奇古怪，但無非說皇帝已到了“大漸”的時候，甚至還有人說，皇帝已經駕崩，肅順一手遮天，秘不發喪，要等他部署完成了，才發“哀詔”，這些話在有見識的人聽來，自然覺得可笑，可是流傳在市井之間，卻認為是合情合理的。於是銀價和物價，波動得格外厲害了。

這是肅順該管的事，他無法坐視不問。幸好在他接任戶部尚書以後，曾經不留情面地辦過戶部官員與官錢號勾結舞弊的案子，有此一個有力的伏筆，文章就好做得多了。找了個皇帝精神略好的機會，他向皇帝陳奏，官錢號必須嚴格整頓，一方面處以罰金，一方面逐漸收回官錢票，等整頓告一段落，把戶部所屬的四處官錢號改歸民營，但內務府所管的五處官錢號，要劃開來另行整理，免得牽累在一起。同時，少不得把以前戶部的“堂官”，如翁心存這些人的“辦事不力”，又舊事重提了一番。

皇帝對肅順，早到了言聽計從的程度，而況是在病中，根本沒有應付煩劇的精力，當時就只說了一句：“你好好斟酌著辦吧！過兩天寫旨來看。”

接著，肅順又說了許多皇帝愛聽的話，先是各地的軍情，如何如何有進展，然後談到修葺“避暑山莊”的工程。這使得皇帝想起了一件事，揮一揮手打斷了他的話。

“聽說你也在熱河蓋了屋子。有這話沒有？”

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